Pour se rendre sur la zone où Emile est supposé être allé, il faut longer l’église du Haut-Vernet depuis la place du hameau, puis, en empruntant le chemin forestier, laisser la chapelle Saint-Pancrace sur sa gauche. Ce lieu, à 300 mètres du village, est celui choisi par la famille d'Emile pour y tenir une messe le 12 juillet dernier, quatre jours après sa disparition.
Il faut ensuite continuer en obliquant vers la droite. "Quand le petit Emile avait disparu, j’avais participé aux recherches, raconte un habitant du Vernet à l'année. Je m’étais rendu dans ce secteur où on a retrouvé les ossements. On l’avait fouillé et refouillé. On avait tellement ratissé que les gendarmes ne savaient plus quoi nous faire faire."
"Ca monte au début"
Ce randonneur aguerri, plutôt de haute montagne, connaît bien ces plaines, ces collines et ces bois, et ce sentier qui mène au parc Demontzey, près du col du Labouret. "Un matin, en pensant à l’affaire, j’ai décidé d’aller faire un footing par là bas. Au cas où... Ca monte au début."
Lors de la disparition d’Emile, c’est sur ce sentier que le procureur de la République de Digne, Rémy Avon, avait organisé un "tour d’images", une possibilité pour les médias de filmer une battue menée par des militaires spécialisés.
"Il me semblait impossible qu'un petit vienne"
"Je suis allé jusqu’au lieu dit les Quatre-Chemins, poursuit le randonneur vernetois. Là je me suis arrêté. Il me semblait impossible qu’un petit vienne jusque là. Plus bas juste après, en redescendant, il y a le ravin des Auches, c’est encaissé, sombre. Moche."
Le ravin des Auches est situé à 1,5 - 2 kilomètres environ du Haut-Vernet. Les dénivelés positifs et négatifs sont nombreux dans cette zone très vallonnée, constituée de prairies, de bois et de buissons très touffus. Le village du Haut-Vernet se situe à 1300 mètres sur les cartes IGN. Pour aller dans la direction qu’aurait empruntée le petit Emile, il faut commencer par franchir 50 mètres de dénivelé positif. Puis la piste redescend, remonte, oscille entre plaine et vallons. Le circuit passe par des terrains très boisés, à proximité de ravins.
François Balique, maire du Vernet, connaît très bien cette zone. "Elle a été ratissée, les chiens sont passés. C’est également un lieu où passent les randonneurs, les chasseurs. Une coupe de bois a été faite à l’automne dans ce secteur pour la commune. Rien n’a été signalé. Les bûcherons n’ont fait aucune découverte. Je suis surpris que ce soit dans une zone autant ratissée."
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