Cinq rounds à rien. On appelle ça une masterclass. A Atlantic City aux Etats-Unis, chez sa rivale, Manon Fiorot s'est imposée aux points et à l'unanimité des trois juges dans la nuit de samedi à dimanche face à l'Américaine Erin Blanchfield, qui la devançait d'un rang au classement mondial (numéro 2).
Cette septième victoire de rang à l'UFC, 2e série la plus longue de l'histoire de l'organisation de Mixed Martial Arts la plus relevée au monde, la propulse comme prochaine candidate à la ceinture lorsque la trilogie entre la championne mexicaine Alexa Grasso et l'ex-boss des poids mouches Valentina Shevchenko aura livré son verdict, début septembre.
Il était un peu plus de 6 h 45 heure française, ce dimanche matin, quand la Niçoise est entrée dans l'arène d'Atlantic City, dans le New Jersey.
Sous les sifflets du public américain, évidemment tout acquis à la cause d'Erin Blanchfield, la locale et numéro 2 de la catégorie des poids-mouches, invaincue tout comme l'Azuréenne en six combats à l'UFC.
Favorite des pronostics aussi pour ses trois victoires par soumission, Blanchfield a rapidement compris que "The Beast" était LE problème de la catégorie des flyweight féminines.
La lutte de Blanchfield totalement annihilée
Le Main Event prévu en 5 rounds de 5 minutes a rapidement tourné à la démonstration en faveur de la Niçoise de 34 ans. La Française a tout de suite profité de son avantage de taille et de sa supériorité en anglaise pour prendre la maîtrise du combat.
Fiorot lâche quelque peu sa prise à la sortie d'un slam, mais la tentative de guillotine de Blanchfield s'avère vaine.
Jabs en contre sur les tentatives d'entrées de sa rivale, des une-deux en anglaise qui la maintiennent à distance, des enchaînements gauche-droite qui touchent au visage, le premier round tombe sans discussion dans l'escarcelle de Manon Fiorot.
Dans la reprise suivante, elle annule les tentatives de clinch de son adversaire et éteint ses espoirs d'amener le combat au sol, domaine de prédilection de la combattante des US.
La seule amenée au sol réussie par l'Américaine est rapidement renversée et Fiorot se relève aussitôt pour reprendre le centre de la cage. Gestion de la distance, précision du crochet droit, la Niçoise mène deux rounds à rien.
"Je sais tout faire", avait prévenu la Niçoise face à une adversaire dangereuse en lutte et grappling. Mais chaque entrée de l'Américaine est de nouveau sanctionnée dans la 3e reprise.
Une supériorité stratégique confirmée avec un crochet qui ouvre l'arcade gauche de Blanchfield. Un genou, un enchaînement gauche-droite, ça fait 3-0 pour la numéro 3 des poids-mouches.
Un avant-bras fracturé pour la Niçoise ?
Puis 4, et 5-0 malgré la volonté de Blanchfield d'entrer à la bagarre. Avec plus de 100 coups significatifs, Fiorot bat son précédent record (98) dès la quatrième reprise.
"Encore, c'est très bien, continue", s'époumonne le coach Aldric Cassata, pour confirmer que "The Beast" gère parfaitement les Championship rounds, malgré les dix ans d'écart avec son adversaire.
Un hi-kick de l'Américaine ne sera qu'une petite alerte, Fiorot assoit sa masterclass par des coups de pieds d'arrêt et des enchaînements aux poings ciblés, précis.
L'ultime tentative de corps-à-corps de Blanchfield est de nouveau inutile, la Niçoise est largement au-dessus.
En 7 combats à l'UFC, aucun juge n'a donné l'Azuréenne perdante à la décision quand elle n'a pas gagné par KO (2 fois). Alexa Grasso et Valentina Shevchenko sont prévenues, "The Beast" est une menace plus que sérieuse pour devenir le premier athlète français à décrocher la ceinture de champion du monde à l'UFC.
"Donnez-moi la ceinture, j'ai battu toute la catégorie. Il n'y a plus personne. La ceinture, elle est à moi", a lancé la spécialiste du striking au micro que lui a tendu Michael Bisping au centre de la cage, après sa démonstration de puissance et d'intelligence de combat.
Quelques minutes après son combat diffusé en direct, RMC Sport faisait toutefois part d'une visite à l'hôpital d'Atlantic City pour la Niçoise, suite à une douleur à l'avant-bras et une suspicion de fracture.
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