La secousse tellurique, de magnitude 5,8 selon l'Observatoire géodynamique d'Athènes, 6 selon l'Institut américain USGS, est survenue à 06h17 GMT à 23km d'Héraklion, le chef-lieu de Crète.
Elle a particulièrement touché la ville agricole d'Arkalochori, où l'ouvrier est mort et où de nombreux dégâts ont été constatés, selon Spiros Georgiou, responsable du bureau de presse de la Protection civile.
"Jusqu'ici un homme est mort et 11 personnes ont été hospitalisées souffrant surtout de fractures", a indiqué à l'AFP une responsable du bureau de presse du centre des unités d'urgence (Ekav).
L'épicentre du séisme, d'une profondeur de 10km, a été enregistré à 346km au sud de la capitale grecque, selon l'Observatoire d'Athènes.
"Il y a des répliques de 4,5"
Les images diffusées par la télévision publique ERT montraient des dégâts importants, en particulier l'effondrement de vieilles maisons à Arkalochori et d'autres villages environnants, près d'Héraklion.
"C'est un séisme qu'on n'attendait pas, pour l'instant il y a des répliques de 4,5", a indiqué le sismologue Efthymis Lekkas, président de l'organisme de protection antisismique, cité par l'Agence de presse grecque ANA.
Le ministre de la Protection civile Christos Stylianides, accompagné de M. Lekkas et d'une équipe des services contre les catastrophes naturelles (Emak) doit se rendre en Crète dans les prochaines heures, selon la chaîne ERT.
Séismes fréquents en Grèce
La Grèce est traversée par d'importantes failles géologiques et les tremblements de terre y sont fréquents.
Le dernier séisme meurtrier s'est produit le 3 mars dans le centre de la Grèce, à Elassona, faisant un mort et dix blessés ainsi que d'importants dégâts.
Le 30 octobre 2020, un séisme de magnitude 7 avait secoué la mer Egée entre l'île grecque de Samos et la ville turque d'Izmir, faisant 114 morts en Turquie et deux morts à Samos.
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